El sitio es el último remanente de marisma en la llanura aluvial del río Linth. Anteriormente, las marismas caracterizaban la llanura de inundación entre el lago de Walen y el lago de Zurich pero desaparecieron a principios del siglo XIX, cuando las inundaciones fueron restringidas por la construcción de los canales de Escher y Linth. En la actualidad, el Kaltbrunner Riet se mantiene parcialmente y se utiliza como pradera para la producción de paja (su vegetación se corta para utilizarla en sitios de reposo) y desempeña un papel clave en el mantenimiento de este uso tradicional de la tierra en la meseta suiza. La importante diversidad de hábitats incluye cañizares, marismas con tierras pantanosas y estanques así como praderas húmedas y turberas de transición con y sin musgos de esfagno. El sitio es un refugio para muchas especies de plantas y animales en un área intensamente cultivada y alberga una importante diversidad de especies raras y amenazadas como anfibios y libélulas. En total, 31 especies de plantas y 90 especies de animales figuran en las listas rojas de especies amenazadas de Suiza, mientras que siete especies de plantas y 71 especies de animales figuran en la lista roja mundial de la UICN. El sitio es un área importante de cría o parada para muchas especies de aves acuáticas. El Kaltbrunner Riet es administrado por la ONG Pro Natura, que dirige un pequeño centro de visitantes.