La réserve d’oiseaux de Koonthankulam comprend des réservoirs d’irrigation liés entre eux par un réseau de canaux construits il y a plusieurs siècles et alimentés par les rivières qui prennent leur source dans la chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux. Autrement, elle ne reçoit de l’eau que des pluies saisonnières de mousson. Cette zone humide est la plus grande réserve de reproduction des oiseaux d’eau résidents et migrateurs de l’Inde du Sud. Elle est à la fois une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) et une zone clé pour la biodiversité (ZCB) sur la voie de migration de l’Asie centrale. Les espèces remarquables d’oiseaux d’eau sont notamment le crabier de Gray (Ardeola grayii), le canard siffleur (Anas penelope), le pélican à bec tacheté (Pelecanus philippensis), l’anhinga roux (Anhinga melanogaster) et le canard pilet (Anas acuta). La zone humide abrite un riche patrimoine social et culturel et la population locale y pratique des activités agricoles, son principal moyen de subsistance. Elle sert également de tampon contre les inondations pendant les périodes de précipitations extrêmes. Le Site a été déclaré réserve d’oiseaux en 1994, mais certains risques importants pèsent encore sur la zone humide, notamment les empiètements, les eaux usées domestiques et urbaines, l’augmentation des élevages de crevettes et d’autres activités humaines.