Este sitio se encuentra en la cuenca alta del río Dang (el principal afluente del río Shule), donde la meseta de Mongolia Interior se une a la parte occidental de las montañas de Qilian, en el margen septentrional de la meseta tibetana. Sus ríos, lagos y marismas contienen ecosistemas únicos de humedal que se encuentran entre los desiertos de montaña de la región, extremadamente áridos y fríos. El sitio es la única fuente de agua de tres zonas: el condado autónomo Subei Mongol, el condado autónomo Aksai Kazakh y la ciudad de Dunhuang. La concentración de humedales del sitio, que se encuentra dentro de la Reserva Natural Nacional de Gansu Yanchiwan, favorece la existencia de una rica biodiversidad, entre la que se incluyen 278 especies vegetales, 96 de aves y 31 de mamíferos. Algunos ejemplos son especies amenazadas a escala mundial como el porrón de Baer (Aythya baeri), que está en peligro crítico, el águila esteparia (Aquila nipalensis), que está en peligro, y la gacela persa (Gazella subgutturosa), que es vulnerable. Los humedales son un importante lugar de parada, alimentación y reproducción para aves migratorias de montaña en la parte occidental de China, y son el lugar de reproducción más septentrional de la grulla cuellinegra (Grus nigricollis). El sitio juega un importante papel en la conservación de la biodiversidad local y la diversidad genética y contribuye a regular el microclima, a depurar el agua y el aire, a mantener el nivel de los acuíferos, a controlar las inundaciones y a evitar la desertización en las zonas aguas abajo.