Le site se trouve dans le bassin supérieur de la rivière Dang (principal affluent du fleuve Shule), là où le plateau intérieur de Mongolie touche aux monts Qilian occidentaux, sur les marges septentrionales du plateau tibétain. Ses cours d’eau, ses lacs et ses marais abritent des écosystèmes de zones humides uniques au sein des déserts extrêmement arides et froids des hauts plateaux de la région. Le site est la seule source d’eau pour le comté autonome mongol de Subei, le comté autonome kasakh d’Aksay et la ville de Dunhuang. Situé dans la Réserve naturelle nationale de Yanchiwan, province du Gansu, le site présente une concentration de zones humides abritant une riche diversité biologique avec, notamment, 278 espèces de plantes, 96 espèces d’oiseaux et 31 espèces de mammifères. On trouve, parmi elles, des espèces menacées au plan mondial comme le fuligule de Baer (Aythya baeri) en danger critique d’extinction, l’aigle des steppes (Aquila nipalensis) en danger et la gazelle goitreuse (Gazella subgutturosa) vulnérable. Les zones humides sont une halte et un lieu de nourrissage et de nidification importants pour les oiseaux migrateurs des hautes terres de Chine occidentale. Elle sont aussi le lieu de nidification le plus septentrional pour la grue à cou noir Grus nigricollis. Le site joue un rôle capital pour la protection de la diversité biologique et génétique locale et contribue à la régulation du microclimat, à l’épuration de l’eau et à la purification de l’air. Il maintient le niveau de la nappe phréatique, maîtrise les crues et prévient la désertification des zones situées en aval.