El sitio Ramsar Zhangye Heihe Wetland National Nature Reserve está ubicado a lo largo del río Heihe, en las llanuras de la histórica ruta comercial del Corredor de Gansu en el noroeste de China. La Reserva, que está rodeada por el entorno extremadamente frágil del desierto templado, es la zona de oasis más grande de la región y juega un papel crucial en la regulación de la escorrentía superficial, almacenando el agua de las crecidas, mitigando el impacto de las sequías y manteniendo la biodiversidad regional y la seguridad ecológica. El sitio contiene una gran variedad de paisajes tales como glaciares y montañas nevadas, bosques y praderas, desiertos y oasis, y formaciones naturales conocidas como Danxia de color rojo. Está dominado por sistemas acuáticos como ríos, lagos, pantanos y praderas naturales, que son importantes lugares de cría y parada para distintas aves amenazadas a escala mundial tales como el porrón de Baer (Aythya baeri), el halcón sacre (Falco cherrug) y la gaviota de Mongolia (Larus relictus). La Reserva también es el mayor hábitat de reproducción de la cigüeña negra (Ciconia nigra) en Asia Oriental, y cuenta con una población estable de más de 300 ejemplares de la especie cada año, habiendo llegado a superar los 500 ejemplares. Dado que el sitio es un entorno muy árido con una precipitación anual media de solo 129 mm, los ecosistemas de humedales de la región son vulnerables a cualquier cambio en el clima que exacerbe el impacto de la sequía, las altas temperaturas y la evaporación.