El embalse Hirakud es uno de los embalses artificiales más grandes de la India, y se construyó sobre el río Mahanadi mediante una combinación de represas de tierra y modernas con una longitud total de casi 26 kilómetros. El embalse ayuda a regular el nivel del agua del río y modera los efectos de las inundaciones en el delta del Mahanadi. Es el hábitat de más de 130 especies de aves y unas 54 especies de peces, una de ellas clasificada como en peligro de extinción y otras seis como casi amenazadas. Entre estas, 21 especies de peces son importantes para la región desde el punto económico, ya que proporcionan un rendimiento total de 480 toneladas al año, lo que facilita los medios de vida de 7 000 pescadores. El embalse también produce unos 350 megavatios de energía hidroeléctrica y riega 436 000 hectáreas de tierra. La rica biodiversidad y otras actividades recreativas en el embalse y sus alrededores lo convierten en un popular destino turístico, con más de 30 000 turistas que lo visitan anualmente.