Este sitio es un antiguo estuario del sistema fluvial de los ríos Rin y Mosa (Maas o Meuse) que fue transformado en un lago permanente de agua dulce al ser separado del mar del Norte en 1987. En 2014 se definieron con más precisión los límites del sitio y se ajustaron a los del sitio Natura 2000, reduciendo su superficie en 219 hectáreas. Las islas, turberas arboladas, bajos de lodo y marismas intermareales del sitio son zonas muy importantes de descanso, muda, alimentación y cría para muchas especies de aves acuáticas que están amenazadas en Europa, como el chorlito patinegro (Charadrius alexandrinus) y el charrán común (Sterna hirundo). El sitio también alberga más de 50 000 aves acuáticas invernantes y más del 1 % de la población de nueve especies de aves. Además, desempeña una función importante en la regulación de las inundaciones. Las actividades humanas son la pesca comercial y de recreo, el tráfico de buques, los deportes náuticos y la gestión hídrica. Las principales amenazas para las características ecológicas del sitio son la contaminación, la eutrofización y la perturbación de las aves por las actividades de recreo.