El sitio es un lago calcáreo poco profundo alimentado por dos ríos y contiene turberas altas y zonas de turba. El lago tiene numerosas islas de baja altitud y lo bordean muchos hábitats diferentes, como cañizares, marismas de agua dulce, praderas húmedas de tierras bajas y matorrales. Estos hábitats son importantes para la alimentación y el descanso de las aves acuáticas: los visita más del 1 % de la población mundial de cisne cantor (Cygnus cygnus), al igual que el ánsar careto de Groenlandia (Anser albifrons flavirostris), cuya población es motivo de gran preocupación porque ha disminuido más de un 30 % en los últimos diez años. También se observan con regularidad otras aves acuáticas invernantes, como el cisne vulgar (Cygnus olor) y el porrón moñudo (Aythya fuligula). Otras aves invernantes son la cerceta común (Anas crecca), el ánade silbón (Anas penelope), el pato cuchara (Anas clypeata), el porrón común (Aythya ferina), el zarapito real (Numenius arquata) y la avefría europea (Vanellus vanellus). En Lough Gara se practica la pesca de lucio, gobio y rutilo, así como el piragüismo, el remo, la natación y la navegación a vela. El perjuicio que las especies invasoras causen a sus características ecológicas podría ser considerable.