L’île aux Ours, ou Bjørnøya en norvégien, est une île isolée, située à mi-chemin entre l’archipel du Svalbard et la Norvège continentale. Comprenant aussi les eaux environnantes, le site est un des derniers écosystèmes intacts d’Europe. Au nord et à l’ouest de l’île, des lacs et de petits étangs couvrent 10 % de la superficie terrestre. Le sud et l’est sont dominés par de hautes formations montagneuses et des falaises marines abruptes. 126 espèces d’oiseaux ont été observées, dont 33 nichent sur le site, notamment le pingouin torda (Alca torda) en danger au Svalbard. Au sud de l’île, les colonies d’oiseaux marins sont parmi les plus nombreuses de l’hémisphère Nord : on estime que plus d’un million d’oiseaux marins s’y rassemblent en saison de nidification. Le site abrite plus de 1 % de la population mondiale de la mouette tridactyle (Rissa tridactyla), avec environ 135 000 couples nicheurs. C’est aussi un lieu important pour le repos et l’alimentation d’oiseaux migrateurs tels que l’oie à bec court (Anser brachyrhynchus), la bernache nonnette (Branta leucopsis) et la bernache cravant (Branta bernicla hrota). Les hauts fonds enrichis par le brassage des eaux de l’Atlantique et de l’Arctique entretiennent toute la chaîne trophique et sont un lieu d’alimentation crucial pour de nombreuses espèces. Depuis 1986, des programmes de suivi sont menés et l’île abrite une station de l’Institut météorologique. Des scientifiques se rendent sur l’île, mais la plupart des zones présentent une nature intacte, sans aucune activité humaine à proximité. Conformément à une évaluation du risque de pollution aiguë par les hydrocarbures, aucune activité d’extraction pétrolière ne sera entreprise dans un rayon de 65 kilomètres autour de Bjørnøya.