Ce Site Ramsar est un lac d’eau douce composé d’anciens chenaux de marée, de vasières, de marais salants et de zones plus élevées aux dunes embryonnaires mouvantes. Également désigné site Natura 2000, il est jugé important pour le maintien de la biodiversité de la région biogéographique Atlantique. Constitué de berges à la végétation clairsemée, de petits lacs et de roselières, il joue un rôle de premier plan pour certains oiseaux nicheurs et d’autres oiseaux piscivores et, à marée haute, il sert de zone de repos à des oiseaux en quête de nourriture dans l’Escaut oriental tout proche. C’est aussi un lieu important pour plusieurs espèces d’oiseaux comme la sarcelle d’hiver Anas crecca, le canard siffleur Anas penelope ou encore le gravelot à collier interrompu Charadrius alexandrinus. Si le nombre d’oiseaux hivernants a diminué ces dernières années, le site abrite encore plus de 1% de la population biogéographique de la spatule blanche Platalea leucorodia. Une petite partie du site de Markiezaat est ouverte au public ; elle comprend un abri, un court sentier de randonnée et une tour d’observation des oiseaux. Les activités de loisirs sont interdites sur le lac. Les principales menaces qui pèsent sur cette zone humide sont l’industrialisation et l’élevage.