L’archipel de Barren s’étend entre 15 et 65 kilomètres au sud ouest de la ville de Maintirano, dans le canal de Mozambique, à moins de 500 km de la côte d’Afrique de l’Est. Il se compose d’un complexe de récifs étendu, de vastes régions d’herbiers marins, de forêts de mangroves, de marais estuariens, de dunes côtières et de forêts denses semi humides. Toute la gamme des habitats préservés, en bonne santé et productifs soutient des écosystèmes exceptionnellement riches comprenant 39 genres de coraux et 150 espèces de poissons. Le site abrite cinq espèces d’oiseaux menacées telles que le pygargue vocifère Haliaeetus vociferoides en danger critique d’extinction, et le héron de Humblot Ardea humbloti et la sarcelle de Bernier Anas bernieri en danger. Il y a aussi cinq espèces de tortues marines menacées, huit espèces de requins menacées, le cœlacanthe Latimeria chalumnae en danger critique d’extinction, 13 espèces de dauphins et le dugong vulnérable ainsi que plusieurs espèces de baleines et de raies. L'organisation « Blue Ventures » a mis au point un nouveau modèle de gestion des pêches à Madagascar qui respecte les droits de l’homme et protège les zones de pêche de plus de 4000 pêcheurs artisanaux dans le site.