Situé en mer de Chine orientale, ce site comprend les îles de Nanji et Xiama’an, ainsi que les zones intertidales, maritimes et composées de roche nue et submergée adjacentes. Il s’agit d’un écosystème marin proche du littoral caractérisé par des eaux peu profondes permanentes, des côtes rocheuses et des plages de sable et de gravier. Le site se trouve au croisement du courant chaud de Taïwan et du courant côtier du Jiangsu et du Zhejiang ; le mélange de ces courants et la topographie marine unique du site constituent un habitat idéal pour 66% de toutes les espèces de poissons de zones tropicales et tempérées de la mer de Chine orientale, dont l’esturgeon chinois (Acipenser sinensis) et l’esturgeon du Yangtsé (Acipenser dabryanus). En outre, on dénombre 422 espèces de macroalgues et de microalgues et 725 espèces de crustacés et autres mollusques dans la mer, les zones intertidales, les récifs en eaux profondes, les roches submergées et les vasières du site, ces espaces attirant des oiseaux marins comme l’aigle pêcheur à poitrine blanche (Haliaeetus leucogaster) ou l’aigrette sacrée (Egretta sacra). Point chaud de la biodiversité pour les mollusques, les crustacés et les algues, les îles Nanji ont été déclarées Réserve de biosphère de l’UNESCO en 1998 ; elles jouent également un rôle important dans la mariculture dans la région.