Ce Site Ramsar est un ancien estuaire soumis aux marées du système fluvial Rhin-Meuse ; après avoir été séparé de la mer du Nord en 1987, il a été transformé en lac d’eau douce. En 2014, sa délimitation été établie avec plus de précision et alignée sur celle du site Natura 2000, ce qui a entraîné une réduction de sa superficie de 219 hectares. Les îles, tourbières boisées, vasières et marais intertidaux qui composent cette zone humide sont des aires de repos, de mue, d’alimentation et de reproduction très importantes pour de nombreuses espèces d’oiseaux d’eau menacées en Europe, dont le gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus) et la sterne pierregarin (Sterna hirundo). Le site abrite également plus de 50 000 oiseaux d’eau hivernants et plus de 1% de la population de neuf espèces d’oiseaux. Il joue en outre un rôle essentiel pour la régulation des inondations. Les activités humaines comprennent la pêche commerciale et récréative, la navigation, les sports nautiques et la gestion de l’eau. Les principales menaces qui pèsent sur les caractéristiques écologiques du site sont la pollution, l’eutrophisation et les activités de loisirs, qui perturbent les oiseaux.