Ce site, qui s’étend sur soixante kilomètres de la frontière belge à la mer du Nord, couvre la totalité de l’estuaire de l’Escaut. C’est l’un des plus vastes marais salants de la côte Atlantique, et l’un des mieux conservés d’Europe. En 2014, la délimitation et le nom de l’ancien Site Ramsar « Westerschelde en Verdronken Land van Saeftinge » ont été revus et alignés sur ceux du site Natura 2000. Les vastes vasières et bancs de sable abritent plus de 10 000 oiseaux d’eau hivernants et plus de 1% des populations biogéographiques de 14 espèces d’oiseaux, ainsi que de nombreux autres oiseaux nicheurs menacés comme le gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus) ou la sterne caugek (Thalasseus sandvicensis). Les vasières abritent de nombreux mollusques menacés et les eaux de marée offrent des zones de frai importantes pour des espèces de poissons migrateurs, dont la lamproie marine (Petromyzon marinus) et l’alose feinte (Alosa fallax). Le phoque commun (Phoca vitullina) fréquente régulièrement cette zone humide, laquelle est également utilisée pour l’agriculture, l’observation ornithologique, le tourisme, la pêche commerciale, la navigation, la conservation et la recherche. Les principales menaces qui pèsent sur les caractéristiques écologiques du site sont l’aquaculture, l’agrandissement des ports, le dragage et la canalisation, la construction de parcs éoliens, la pollution et l’eutrophisation.