Zuidlaardermeer es uno de los mayores lagos de las provincias de Groningen y Drenthe y es de origen natural. El río Hunze vierte sus aguas en el lago, que está rodeado de cañizales, bosques pantanosos y zonas extensas de pastizal húmedo. Los pólderes son zonas de alimentación importantes para las aves acuáticas herbívoras y el lago se utiliza como dormidero por aves acuáticas protegidas a escala nacional como el ánade rabudo (Anas acuta) y el avetoro común (Botaurus stellaris). El sitio alberga más del 1 % de la población regional de ánade friso (Anas streptera) y tiene una función importante en el control de las inundaciones. Se utiliza para la ciencia y la investigación y proporciona agua para la agricultura. En 2014 los límites del sitio se alinearon con los del sitio Natura 2000, lo que supuso una disminución de nueve hectáreas de su superficie.