Este sitio Ramsar es un lago permanente ubicado en la parte occidental de las llanuras de Mesopotamia, cerca de la frontera con el Desierto Occidental. El lago es único en su región biogeográfica porque es una masa de agua cerrada en una zona de sebkha (salar) sin entrada ni salida de agua. Normalmente solo se alimenta del acuífero que procede de las zonas más altas del Desierto Occidental, aunque también puede alimentarse temporalmente de los uadis locales cuando las precipitaciones fuertes en el desierto provocan riadas. El lago se encuentra sobre roca caliza y está aislado por las barreras de yeso que lo rodean; la composición química de su agua es única. En el sitio habitan varias especies vulnerables a escala mundial, tales como el águila imperial (Aquila heliaca), la avutarda hubara (Chlamydotis undulata) y la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris). Como el lago de Sawa es la única masa de agua que se encuentra cerca de la ciudad de Samawa, es un lugar popular para ir de excursión. No obstante, las actividades de recreo pueden provocar la acumulación de residuos sólidos y perturbar a las especies silvestres, tales como las aves nidificantes y migratorias, debido a la poca cobertura vegetal que existe en las zonas circundantes.