Le lac de Sawa est un lac permanent situé dans le secteur occidental des plaines de Mésopotamie, près de la limite du désert occidental. Le lac est unique dans cette région biogéographique car il s’agit d’une masse d’eau fermée dans une zone de sabkhas (cuvettes salées) sans entrée ou sortie d’eau. Habituellement, il est uniquement alimenté par l’eau souterraine qui provient des zones désertiques occidentales plus élevées mais il peut aussi être alimenté temporairement par les oueds locaux, lorsque de fortes pluies irriguent le désert et provoquent des crues éclairs. Le lac est formé sur des roches limoneuses et isolé par les barrières de gypse qui le cernent; la chimie de l’eau est unique. Le site accueille plusieurs espèces vulnérables au plan mondial – l’aigle impérial (Aquila heliaca), l’outarde houbara (Chlamydotis undulata) et la sarcelle marbrée (Marmaronetta angustirostris). Le lac de Sawa étant le seul plan d’eau proche de la ville de Samawa, c’est un lieu de pique-nique et d’excursion très populaire. Cependant, les activités récréatives sont une menace car elles entraînent une accumulation de déchets solides et, compte tenu du maigre couvert végétal des zones environnantes, perturbent les espèces sauvages et en particulier les oiseaux nicheurs et migrateurs.