Le lac Elmenteita est un lac alcalin salé et peu profond qui offre un environnement propice aux diatomées et aux cyanobactéries (Spirulina platensis), à la base d’une chaîne alimentaire qui subvient aux besoins d’une riche avifaune. Plus de 610 000 oiseaux de plus de 450 espèces (dont 80 d’oiseaux d’eau) ont été dénombrés en moyenne sur le Site. Le lac accueille en moyenne plus de 28 % de la population mondiale de flamants nains (Phoeniconaias minor). Pendant la saison sèche, les îles de lave noire représentent le seul habitat de nidification et de reproduction approprié dans la région de la vallée du Rift pour les pélicans blancs (Pelecanus onocrotalus). La population locale dépend des sources d’eau chaude autour de Chamka pour s’approvisionner en eau (usage domestique), assurer une irrigation de subsistance et abreuver le bétail ; les Maasai, nomades, utilisent la région comme zone de pâturage et source de sel pour leur bétail. L’extraction du sel, du sable et de la terre de diatomées est pratiquée sur le Site, mais la plupart des terres environnantes sont réservées à la conservation de la biodiversité. Le tourisme et les installations de loisirs sont une source importante d’emplois et de revenus en devises étrangères. La communauté locale a formé plusieurs comités de conservation, et un plan de gestion du Site est en cours de préparation en 2024.