Le site est un archipel côtier représentatif du nord de l’Europe, formé de 360 îles et îlots entourés de hauts fonds marins, constituant un lieu de nidification important pour un grand nombre d’oiseaux marins et d’oiseaux d’eau. Le site accueille des espèces menacées au plan national comme la sterne pierregarin (Sterna hirundo), le guillemot à miroir (Cepphus grylle) et le guillemot de Troïl (Uria aalge). On y trouve aussi une population nidificatrice considérable de grands cormorans (Phalacrocorax carbo) et de cormorans huppés (Phalacrocorax aristotelis). La loutre d’Europe (Lutra lutra) utilise également le site régulièrement. Sur les îles principales, la végétation a été façonnée par les activités traditionnelles de pâturage et de récolte, et la cessation de ces activités entraînera très probablement une succession végétale. Les îles accueillent aussi des activités de loisirs et de tourisme. Horsvær est une site important pour la surveillance des populations moins nombreuses de goéland marin, dans le cadre du programme SEACOP de surveillance des oiseaux maritimes, actif depuis 2008.