Es un sistema de cursos de agua estacionales y lagunas permanentes situado en un brazo inactivo del río Níger y asociado con una depresión de 775 kilómetros que se extiende hacia el sur desde Malí. Sus suelos arenosos y un acuífero situado a escasa profundidad contribuyen a la importancia de la zona para la agricultura y hacen posible la existencia de la única población viable de jirafas de África Occidental. El sitio acoge también numerosas especies de peces en diferentes etapas de su ciclo vital; algunas de estas especies migran hacia el río Níger durante el invierno, enriqueciendo la biodiversidad de este. Los principales usos humanos de la zona son la agricultura de regadío, la ganadería, la silvicultura, la pesca y la extracción de natrón, un mineral parecido a la sal. La zona cuenta con una densa cobertura vegetal leñosa compuesta principalmente por Parinari macrophylla, Hyphaene thebaica y Acacia albida. Son preocupantes los efectos de la desertificación sobre la zona, incluidas la irregularidad de las lluvias, el avance de las arenas y la inadecuada recarga de los acuíferos; asimismo, el pastoreo excesivo y el empobrecimiento de los suelos a causa de la sobreexplotación agrícola constituyen amenazas potenciales. El sitio está ubicado junto al Parque Nacional de la W y forma parte de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO del mismo nombre.