La Réserve naturelle nationale de la zone humide de Zhangye Heihe se trouve le long du fleuve Heihe sur les plaines de la route de la soie historique de Gansu, dans le nord ouest de la Chine. Dans le milieu extrêmement fragile du désert tempéré, la Réserve est la plus grande zone d’oasis dans le nord ouest de la Chine. Elle joue un rôle critique pour la maîtrise du ruissellement de surface, stockant les eaux de crue et atténuant les effets des sécheresses, soutenant la biodiversité régionale et maintenant la sécurité écologique. Les paysages du site sont extrêmement variés : glaciers et montagnes enneigées, forêts et prairies, déserts et oasis et le relief rouge de Danxia. Dominée par des systèmes aquatiques tels que des rivières naturelles, des lacs, des marécages et des prairies qui sont des sites de reproduction et d’étape importants pour différents oiseaux menacés au plan mondial, notamment le fuligule de Baer (Aythya baeri), le faucon sacre (Falco cherrug) et la mouette relique (Larus relictus), la Réserve est aussi le plus grand habitat de reproduction de la cigogne noire (Ciconia nigra) en Asie de l’Est et accueille une population stable de plus de 300 individus chaque année, le chiffre le plus élevé enregistré ayant dépassé 500 individus. Le site se trouve dans un environnement extrêmement aride avec des précipitations annuelles moyennes de 129 mm seulement, de sorte que les écosystèmes de zones humides de la région sont vulnérables à tout changement du climat qui exacerberait les effets de la sécheresse, des hautes températures et de l’évaporation.