Ashmore Reef, designado también como parque marino, es el más grande de los tres arrecifes oceánicos emergentes del océano Índico nororiental y es el único de la región que contiene islas con vegetación. El sitio incluye una amplia variedad de tipos de humedales —bajos intermareales, lechos marinos submareales, arrecifes de coral y aguas marinas someras permanentes— y cada uno de ellos se mantiene en condiciones casi naturales. El arrecife alberga más de 60 especies amenazadas a escala nacional o internacional, así como la mayor diversidad de corales, tanto constructores como no constructores de arrecifes, de la costa de Australia Occidental. El arrecife también tiene la mayor cobertura de pastos marinos de la región. Otras especies notables son una población pequeña pero representativa de dugongos, invertebrados marinos muy diversos, tres especies de tortugas marinas (Eretmochelys imbricata, Caretta caretta y Chelonia mydas) y una gran variedad de aves. Pasan el invierno en el sitio 29 especies de aves playeras migratorias, y más de 20.000 aves marinas dependen del sitio en forma periódica. El arrecife sustenta al menos el 1 % de las poblaciones de seis especies de aves playeras en la vía migratoria. El arrecife hace frente a varias amenazas, como la pesca y la caza de especies marinas, la prospección de petróleo y gas en las zonas adyacentes y los efectos del cambio climático. Ya se han establecido y se están aplicando planes para la gestión y el monitoreo del sitio.