Le site est un vaste complexe de mares et de lacs salés saisonniers et de mares d’eau douce représentatifs des milieux sahariens arides et hyperarides. C’est un type rare de zone humide semi‑permanente dans une zone de steppe; il se trouve à l’un des points les plus bas du désert du Sahara, à 35 m en dessous du niveau de la mer. Pendant la saison des pluies hivernale, le lac est alimenté par plusieurs oueds (cours d’eau temporaires), coulant essentiellement depuis le nord et le nord‑ouest. Une zone de chott (étendue d’eau salée permanente) caractéristique et couverte de végétation entoure la sebkha (lac salé) et abrite des espèces vulnérables et menacées de la flore, notamment 14 espèces endémiques dont les plus remarquables sont Fagonia microphylla et Oudneya africana, que l’on ne trouve qu’en Algérie, ainsi que Ammosperma cinerea qui est endémique du sud de l’Algérie. Certains mammifères fréquentent le site, notamment des sangliers, des chacals dorés, des lièvres et des renards et il sert aussi au pâturage.