Le site est la dernière zone de marécages de la plaine alluviale de la rivière Linth. Les marais qui caractérisaient autrefois la plaine d’inondation entre le lac de Walen et le lac de Zurich ont disparu au début du 19e siècle lorsque les crues ont été confinées par la construction des canaux de l’Escher et de la Linth. Aujourd’hui, le Kaltbrunner Riet est partiellement maintenu et utilisé en tant que prairie à litière (la végétation est coupée pour faire des litières) et joue un rôle essentiel pour le maintien de cette utilisation traditionnelle des terres sur le plateau suisse. La diversité importante des habitats comprend des roselières, des marais à fagnes et des étangs ainsi que des prairies humides et des tourbières de transition avec ou sans mousses de sphaignes. Le site abrite de nombreuses espèces de plantes et d’animaux et c’est une zone de culture intense accueillant une diversité importante d’espèces rares et en danger telles que des amphibiens et des libellules. Au total, 31 espèces de plantes et 90 espèces animales sont inscrites sur les listes rouges des espèces menacées de Suisse et sept plantes et 71 espèces animales figurent sur la Liste rouge de l’UICN. Le site est une zone de nidification et d’étape importante pour de nombreuses espèces d’oiseaux d’eau. Le Kaltbrunner Riet est géré par une ONG, Pro Natura, qui gère également un petit centre d’accueil des visiteurs.